Material compilado y revisado por la educadora argentina Nidia Cobiella (NidiaCobiella@RedArgentina.com)
 

Historia

 Los primeros pobladores de Chile se remontarían al año 9000 a.C. y no se conoce con precisión su procedencia. Estos habitantes parecen haberse desarrollado con un nivel bastante primitivo, y sólo adquirieron alguna importancia en el norte del país, cuando entraron en contacto con otros pueblos (atacamas y diaguitas). Justamente en la región del Norte Grande, en una estrecha garganta excavada por el río Loa, se encuentran restos de terrazas utilizadas para la explotación agrícola, con canalizaciones para el riego, y restos de una fortaleza quizá destinada a refugio o depósito.
Esta zona fue ocupada luego por los chinchas, procedentes del sur de Perú, y más tarde por los incas, que influyeron en forma considerable sobre los pueblos que sometieron. Pero todas las invasiones provenientes del Norte debieron detenerse a orillas del río Maule, ya que no pudieron vencer la resistencia de los pueblos de la parte media y Sur del Valle central, los mapuches o araucanos. Conformaban tribus sin organización unitaria, de carácter patriarcal, que se aliaban sólo en caso de guerra. Muy belicosas, se dedicaban además a la caza y a la agricultura.
Habitaban, finalmente, el extremo meridional de Chile, varias tribus como los chonos, hillichés, chilotes (en la isla de Chiloé) y los fueguinos (onas, yaganes y otros) en Tierra del Fuego y en los islotes australes. Estas tribus, de carácter primitivo, se dedicaban sobre todo a la caza y a la pesca.
El primer intento de penetración de los españoles fue llevado a cabo por Diego de Almagro (1536), quien al encontrarse frente a una gran hostilidad de los araucanos, que por cierto mantuvieron durante todo el período colonial, desistió de su empeño. 

 En 1540 Pedro de Valdivia reemprendió la conquista con más éxito, fundando diversas poblaciones (Santiago, La Serena, Concepción, Villarrica), pero fue derrotado y muerto en Tucapel (1550) por el caudillo indígena Lautaro; los "hijos de la tierra" les habían dado una prueba terminante de su voluntad de permanecer libres.

El nuevo gobernador, García Hurtado de Mendoza, reconstruyó las poblaciones destruidas y eliminó el peligro indígena, aprisionando y haciendo ejecutar al nuevo caudillo, Caupolicán. Sin embargo, los araucanos no fueron dominados por completo hasta el último cuarto del siglo XIX.
Durante la etapa colonial el país se mantuvo bastante aislado, formando una capitanía general dependiente del virreinato de Perú.
En 1810 una junta proclamó un Gobierno autónomo para el país y se inició un gran movimiento nacional; pero las fuerzas españolas, desde el Perú, pudieron sofocar estos intentos de independencia. La llegada del ejército argentino del general José de San Martín, que venció a los españoles en Chacabuco (1817) y Maipú (1818), hizo posible la instauración de la república. La dirección del nuevo Estado soberano fue confiada a Bernardo O´Higgins, que tan eficazmente había sabido luchar por la independencia de su patria y que, a partir de ese momento, apoyó a San Martín para lograr la independencia de Perú.

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