Material compilado y revisado por
la educadora argentina Nidia Cobiella (NidiaCobiella@RedArgentina.com)
Orografía:
La zona montañosa
abarca el 80 % del país. De N a S se extiende la cordillera
de los Andes, y la de la Costa. Ambas encierran el largo
Valle Central, de alrededor de 1100 km de longitud.
Los Andes chilenos se dividen en tres regiones: la
comprendida desde la frontera con Perú y Bolivia hasta
Santiago, donde las alturas superan los 6000 m (Ojos del
Salado, Cerro Bonete, Tupungato, Llullaillaco, Mercedario,
Cerro del Toro, Cerro de las Tórtolas, Copiapó), y los
desfiladeros más bajos están a 4000 m sobre el nivel del
mar; la central, que se prolonga hasta Llanquihue, con
desfiladeros no menores a los 3000 m, y la región de los
Andes patagónicos, donde hay desfiladeros, como el de Laja,
que alcanzan los 1600 m. Sin embargo, las cimas no destacan
demasiado porque toda la cadena andina se presenta como una
compacta muralla. La cordillera de la Costa es más baja que
la de los Andes, alcanzando en algunas partes los 2400 m.
Ambas cordilleras se unen, mediante ramales transversales,
en Coquimbo y en Aconcagua. Entre los picos más importantes
de los Andes chilenos figuran el Nunique (5916 m), del Chaco
(5030), Doña Ana (5600), San Valentín (4058), Arenales
(3437), Pirámide (3380). Un pico famoso, no por su altura,
sino por su belleza, es el cerro Balmaceda. Los volcanes más
famosos por su actividad, son el San José (5790 m), Peteroa
(4020), Chillán (3180), Antuco (3000), Llaima, Villarrica,
Osorno y Calbuco. Otro volcán importante es el Copiapó
(6070).
Los temblores de tierra son
frecuentes en Chile. El país registra, con largos
intervalos, terremotos desvastadores.
El extremo septentrional
está constituido por grandes desiertos. Esta región se
divide en dos partes: el Norte Grande y el Norte Chico. El
Norte Grande corresponde a las provincias de Tarapacá y
Antofagasta, y lo constituyen dos zonas: la Pampa del
Tamarugal (del nombre de un árbol, el Tamarugo, que crece
allí) y el desierto de Atacama. Se trata de una de las
regiones más áridas del mundo, en la que pueden pasa
cuatro o cinco años sin que llueva. Un solo curso de agua,
el Loa, procedente de los Andes, alcanza la costa al sur de
Iquique. Todos los demás ríos se pierden en las arenas del
desierto y forman los salares (lagos interiores en los
cuales la fuerte evaporación determina un altísimo
porcentaje de salinidad). Privado en absoluto de vegetación,
el Norte Grande es extremadamente rico en recursos del
subsuelo.
El
desierto de la Puna y de los salares del Norte Grande continúa
hacia el sur en el Norte Chico, que comprende las provincias
de Atacama y Coquimbo, aunque en esta región las características
ya señaladas se atenúan. Comienza a aparecer vegetación
de xerófilas, y algunos ríos logran atravesar la región
(sin perderse en la arena) para formar valles laterales en
los que las montañas conservan mayor humedad, y en los que
pueden encontrarse cultivos. La corriente marina fría de
Humboldt favorece la pesca y determina, al disminuir la
temperatura a lo largo de la costa, frecuentes
condensaciones de niebla (las camanchacas de Antofagasta).
El corazón de Chile
corresponde al sector denominado Valle Central, donde se
concentra la mayor parte de la población. Allí se
encuentra la capital y el puerto más importante, y se
desarrolla una intensiva agricultura. La zona es muy fértil,
a consecuencia de la acumulación de lava de las erupciones
volcánicas y, además, por efecto de la acción de algunos
ríos que facilitan el regadío. Luego el valle Central va
siendo penetrado por cadenas montañosas, y los ríos, se
hacen más frecuentes.
El clima favorece el
crecimiento de bosques de coníferas, que ocupan buena parte
de la ladera de los Andes. La región, deshabitada hasta
fines del siglo pasado, presenta hoy una activa zona
industrial alrededor de Concepción, y encierra abundantes
riquezas forestales, excelentes pastos y notables reservas hídricas.
Al sur de esta región se extiende una zona de gran interés
turístico por la belleza del paisaje, salpicado de lagos, a
menudo profundos, que reflejan los volcanes nevados. Los más
pintorescos son los pertenecientes a las provincias de
Valdivia, Osorno y Llanquihue.
La última zona, la más meridional de Chile, se localiza al
sur de
Puerto Montt.
Comprende la isla de
Chiloé, de clima apacible y suelo fértil, la provincia de
Aisén, toda la región del estrecho de Magallanes y la
parte chilena de Tierra del Fuego. Esta región, de
continuas precipitaciones pluviales, a menudo con nevadas,
se halla cubierta de bosques en la parte septentrional y de
estepas en el sector sur. Ofrece recursos mineros,
especialmente los petrolíferos, y buenas posibilidades para
la ganadería y la pesca. Las ciudades principales de la
zona son Puerto Aisén, Puerto Natales y Punta Arenas.
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