Ciudad Minera de Sewell

En 2006, la ciudad minera de Sewell fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Situada a más de 2.000 metros de altitud, con un clima de alta montaña en la cordillera andina, a unos 85 km al sur de Santiago, se halla la antigua ciudad minera de Sewell, construida a principios del siglo XX por la empresa Braden Koper, con el objetivo de albergar a los trabajadores de El Teniente -en Rancagua-, que era en aquella época la mayor mina subterránea de extracción de cobre.

La ciudad minera fue abandonada en la década de 1970, pero llegó a contar 15.000 habitantes. Por estar emplazada en una ladera abrupta, por lo que no podían circular vehículos y se poseía una gran escalera central que se elevaba desde la Estación Ferroviaria (Inaugurada en 1911), y que contaba con plazoletas de configuración irregular, con árboles y plantas, que constituían el espacio público urbano principal. A uno y otro lado de la gran escalera había pasajes que seguían las desigualdades del terreno y desembocaban en plazoletas más pequeñas y escaleras secundarias que unían entre sí los distintos niveles de la ciudad.

Sus casas fueron construidas de madera y con frecuencia pintadas de diversos colores llamativos: verde, amarillo, rojo y azul. Habían sido diseñadas en los Estados Unidos de América, eran un tipo de construcción decimonónica . No todos los edificios siguieron los esquemas arquitectónicos del siglo XIX, pues la Escuela Industrial, creada en 1936, es de inspiración modernista. Se construyeron edificios como en cualquier ciudad: hospital, escuelas, bibliotecas, clubes, cine, gimnasio...

Sewell fue el único asentamiento industrial minero de importancia del siglo XX en zona montañosa para ser utilizado en todas las épocas del año, incluso en los inviernos en que todo se presentaba cubierto de nieve.

Para llegar Sewell se debía tomar un tren que salía de la estación "Braden" en Rancagua, que tardaba unas 5 horas en llegar al campamento, y recorría la alta montaña, cruzando angostos senderos rodeados de abismos.

El Comité del Patrimonio Mundial  de la Unesco tomó a Sewell como modelo de las ciudades levantadas en lejanos lugares del planeta para explotar una mina y transformar valiosos recursos naturales.

Dichas urbes fueron el resultado de la fusión entre la mano de obra local y los recursos técnicos y financieros de algunas naciones industrializadas.